Moteur hybride

Une automobile hybride est un véhicule faisant appel à deux types d'énergie distincts pour se mouvoir.

On parle généralement d'automobile hybride pour désigner plus spécifiquement une voiture disposant d'un moteur thermique et d'un moteur électrique.

Il existe un principe général de fonctionnement qui consiste à faire fonctionner soit le moteur électrique, soit le moteur thermique, soit les deux en même temps selon les modèles.

Exemple : le principe de fonctionnement de la Toyota Prius :

* Lors des phases stationnaires (où le véhicule est immobile), les deux moteurs sont à l'arrêt ; 

* Au démarrage, c'est le moteur électrique qui assure la mise en mouvement de la voiture, jusqu'à des vitesses plus élevées ; 

* Lorsque des vitesses plus élevées sont atteintes, le moteur thermique prend le relais ; 

* En cas de grande accélération, on observe la mise en marche des deux moteurs à la fois, qui permet d'avoir des accélérations équivalentes au moteur de même puissance, voire supérieures ; 

* En phase de décélération et de freinage, l'énergie cinétique est utilisée pour recharger les batteries.

Étant donnés les trois types de fonctionnement différents, le choix du régime est en général confié à l'ordinateur de bord. Toutefois, la transformation de l'énergie cinétique en énergie électrique lors des phases de freinage n'est pas disponible sur tous les véhicules hybrides ; l'achat des engins ne disposant pas de cette fonction est donc moins rentable que celui de leurs concurrents par rapport aux automobiles classiques.